Abdul Hamid I được sinh ra tại kinh đô Istanbul. Là con trai của sultan Ahmed III (1703-30) và Rabia Semi Sultana. Thuở nhỏ, Abdul Hamid có được một nền giáo dục tốt do người mẹ đề xướng, ông được học môn lịch sử và viết thư pháp.

Ngày 21 tháng 1 năm 1774, sau khi vua anh Mustafa III (1757-1774) bệnh mất, Abdul Hamid I lên nối ngôi.

Abdul Hamid I được đánh giá là một ông vua rất thương dân. Ông đã đề xướng nhiều cải cách. Trong vụ hỏa hoạn năm 1782, ông đã cho lính cứu hỏa đi dập tắt. Vì vậy, nhà vua trở nên được lòng dân. Ngoài ra, vua Abdul Hamid rất sùng đạo nên người đời gọi ông là Veli (thánh).

Dưới thời Abdul Hamid I, quân đội Ottoman thành công trong việc dập tắt các cuộc nổi dậy ở Syria và Morea. Ông nhượng Hãn quốc Krym, một chư hầu của đế quốc Ottoman cho đế quốc Nga trong hiệp ước năm 1774. Năm 1788, Ottoman mất Ochakov về tay người Nga.

Abdul Hamid I qua đời năm 1789, hưởng thọ 64 tuổi, sau khi ngồi trên ngai cao được 15 năm, 2 tháng, 17 ngày. Được chôn cất ở Bahcekapi.